Ultima di cinque figli e unica femmina Alice James nasce in una famiglia che produrrà due altre grandi personalità : Henry James lo scrittore e William James eminente filosofo e psicologo. Alice - sulla quale come donna venivano riposte aspettative assai modeste - impossibilitata ad adeguarsi al modello maschile cui pure si sentiva affine per intelligenza e ambizione e d' altra parte rifiutando il destino di &lsquo angelo del focolare' dai talenti interamente spesi al servizio della famiglia sceglie per sé una terza soluzione: volgere contro se stessa le proprie energie fisiche e mentali per dar vita a quella immagine di ' dittatore paralizzato' e ' zitella inflaccidita' di cui con feroce autoironia parlerà in questo diario tenuto negli ultimi anni della propria vita. Costruita con cura e attenzione la morte che coglierà Alice James a quarantatré anni rappresenta il momento conclusivo del suo unico vero successo personale. Ma nei tre anni che la precedono la sua stanza di malattia diviene crocevia della società mondana e letteraria dell' Inghilterra di fine Ottocento. Ogni segmento di tale percorso sarà registrato dalle pagine di questo diario segreto nelle quali si intrecciano insieme a riflessioni di politica e commenti sempre graffianti su letture e incontri con i più illustri personaggi dell' epoca anche le vite dei suoi due celebri fratelli - del tutto ignari dell' esistenza di questo scritto - per i quali Alice rappresenterà fino alla fine un punto di riferimento affettivo e intellettuale assoluto e imprescindibile.
