Elsa giovane velista e artista parte in barca da Napoli con i suoi pennelli e colori per raggiungere Trieste: deve partecipare per la prima volta alla Barcolana regata di cui ha sentito tanto parlare. Il viaggio è lungo ma lei incontra subito quello che sarà il suo compagno la tartaruga Gino che la sostituisce al timone quando la ragazza vuole disegnare. Insieme i due attraversano i mari dal Tirreno all' Adriatico visitando le coste italiane. Affrontano le correnti dello stretto di Messina s' imbattono in un gruppo di grampi dispettosi sgridano chi inquina il mare devono resistere a una tempesta che li sorprende nel canale di Otranto. Ma conoscono anche tanti animali e imparano le leggende legate al Mediterraneo. Arrivata a Trieste Elsa scopre la potenza del vento di bora e prende parte alla vivace regata con un equipaggio di velisti giovanissimi. Una storia per immagini rivolta ai ragazzi e dedicata alla Barcolana la celebre regata aperta a qualsiasi barca a vela che si tiene da cinquant' anni ogni ottobre nel golfo di Trieste. Tra le manifestazioni collaterali c' è anche la Barcolana Young gara di velisti della classe Optimist tra gli otto e i quindici anni.
