Accecante inno alla provvisorietà dell' essere ispido tributo al disallineato genio dell' adolescenza I vivi e i morti racconta nella cornice dell' aspro deserto del Sud-ovest americano le assurde vicende di Alice Corvus e Annabel sedicenni orfane di madre amiche per caso eroine loro malgrado nella tragedia della loro vita. Alice non ha mai conosciuto i genitori: dopo la morte della madre in un incidente aereo ha sempre vissuto con i nonni scoprendo solo da grande che il fratello maggiore era in realtà il padre. Ecologista militante vegetariana (' quel cibo una volta aveva una faccia' ) preferisce di gran lunga gli animali agli uomini. Corvus fa del lutto una ragione di vita ha da poco perso i genitori in un bizzarro incidente d' auto e dopo aver dato fuoco alla casa ed essersi ritirata in una roulotte con il suo cane sembra sprofondare in un' indolenza da cui la scontrosa Alice tenta di liberarla. Annabel la più aggrappata alla vita delle tre invece sembra solo una vanitosona intenta a prendersi cura della sua pelle. Intorno una parata di personaggi che compaiono e scompaiono a formare un' obliqua rete di dipendenza fiducia e sospetto. Tra questi il padre di Annabel Carter che desidera carnalmente il suo giovane giardiniere buddhista ma continua a ubriacarsi e a litigare con il fantasma di sua moglie che fa di tutto per portarselo dall' altra parte Emily Bliss Pickless una bambina di otto anni che si finge un po' tonta per compiacere gli adulti Ray Webb diciannovenne ladruncolo schizzato convinto di avere una scimmia nel cervello. Nel silenzio occhiuto del deserto tutto è sulla difensiva combattivo deciso a vivere a ogni costo tutto è e rimane confine paranoie di vivi già morti e di morti che tornano in vita e il silenzio è ogni tanto squarciato da qualche mentecatto che si diverte a sparare ai cactus onnipresenti sentinelle e miraggio di immortalità . Per la Williams nella sua narrativa-cenotafio vita e morte sono sullo stesso piano come una trappola paziente e la mortalità è un fazzoletto di speranza erba cattiva e risentimento. Vivere è come essere ospiti d' onore nei diorami tetri del destino le barriere dell' uomo sono insufficienti e non c' è nemmeno il posto per una divinità distratta.
