Tawfiq è un tunisino di mezza età, che da molti anni vive in Francia, insegna
in un liceo parigino, è sposato con una francese. Dopo un’assenza di anni,
torna a Tunisi per una visita alla famiglia di origine. È subito coinvolto nel
vortice della vita del quartiere di al-Basatin: incontra Layla, un tempo sua
fidanzata; è oggetto degli approcci di Na‘ima, una vicina che tenta di sedurlo;
chiacchiera al caffè con gli amici del fratello, assistendo alle discussioni
tra filo-occidentali e fondamentalisti; è affrontato in moschea da un giovane
fanatico, che non approva le visite dei non praticanti; è brutalmente interrogato
dalla polizia, che lo ferma durante una passeggiata; ritrova un vecchio
amico, che si lamenta della povertà della Tunisia.
Ne emerge un quadro della società tunisina che sorprende non poco Tawfiq,
che ha ormai assunto una mentalità occidentale: è stupito dalla falsità delle
persone, dalle relazioni sempre più tese tra i sessi, dalla brutalità della polizia,
dall’incapacità del governo di far fronte alle istanze della popolazione.
In questo romanzo premonitore pubblicato prima della rivoluzione del dicembre
2010 e nominato per il Premio internazionale per la narrativa araba,
Habib Selmi denuncia la duplicità e l’ipocrisia generate in Tunisia dal dispotismo
falsamente modernista di Ben Ali e dall’onnipresenza della religione
nella vita di tutti i giorni.
