Bessie vive col padre in un piccolo e scuro cottage nella brughiera dell’Inghilterra occidentale. Una sera suo padre la lascia da sola perché deve recarsi nel capoluogo della contea. Bessie non ha paura di trascorrere la notte in quel luogo desolato, fino a quando due uomini non bussano alla porta del cottage.
Con il racconto che dà il titolo al volume, The black cottage (1857), vengono proposti altri tre racconti in cui Collins regala atmosfere da brivido come solo lui, che è l’inventore del genere, può fare: La culla fatale (1861), Memorie di un figlio adottivo (1861), La confessione del primo ufficiale (1887).
